中国5G商用一周年,以5G为中心的舆论场发生了一些微妙变化。在2020年中国国际信息通信展览会的开幕式上,华为技术有限公司常务董事、运营商BG总裁丁耘给中国的5G网络兜头浇下一盆冷水,直言现阶段中国5G网络体验存在“假、哑、差”三个问题。
中国工程院院士邬贺铨
无独有偶,中国工程院院士邬贺铨在该会议的5G主论坛上,也直言不讳地指出了目前5G存在的问题:“技术很不成熟、运营成本极高、不易消化成本”。一场聚焦通信技术发展的讨论大会,竟然变成了一场中国5G“自曝家丑”的“揭短大会”,这着实让人有些吃惊。
如火如荼的中国5G建设,真到了需要舆论降降温的时候了?
成本太高,运营商扛不住了?
今年初,三大运营商在公布2019年财报的同时,也披露了2020年5G投资计划。中国移动定下年内建设25万个5G基站的目标,采取“共建共享”模式的中国联通和中国电信,也分别定下了年内25万个5G基站的目标。中国的5G建设就这样如火如荼地展开了。
与5G基站加速建设的同时,围绕5G的质疑也随之而来,5G基站建设、运营成本高的问题首当其冲。邬贺铨院士称,如果5G基站数按照4G的2.5倍考虑,5G基站价格按照4G的2倍考虑,那么5G基站的总投资将是4G的5倍。当然,这还只是基站建设成本。如果算上5G基站高功耗带来的耗电成本,那么5G整体投资成本将远远高于4G。
事实上早在5G商用之前,运营商就对这个问题有着清晰的认识。中国移动董事长杨杰就曾指出“5G的投资很大,商业模式不是很清晰,运营商缺乏建得更好的动力。”而包括中国移动在内的三大运营商之所以愿意积极推进5G建设,显然是对5G的投资回报有着乐观的预期。但从一些数据来看,回报却并不理想。
2020年上半年,三大运营商在5G网络建设上共计投入880亿元,其中中国移动一家就占了552亿元。而这552亿元的投入,最终只换回7020万5G用户,作为对比,目前中国移动的4G用户数量为7.6个亿。如何让近7个亿的4G用户升级至5G用户,这个问题直接关系到中国移动的5G投资回报和持续加码5G基站建设的动力。
如果说5G建设成本高只是通信产业关心的问题,那么今年8月份发生的一件事,则将这一问题推向一场更广泛的舆论危机。为了降低5G基站能耗,中国联通对部分5G基站采取了夜间深度休眠的解决方案,由此引发公众对5G网络体验是否会因此打折扣的质疑。尽管业内专家表示这种做法对用户几无影响,但公众的疑虑显然不会被轻易打消。
针对5G网络体验的质疑正变得愈发尖锐。华为技术有限公司常务董事、运营商BG总裁丁耘在会议上直言,“一些用户手机上有5G的LOGO,但并未接入5G网络,体验还是4G”、“有些地方有5G信号覆盖,但没有4G锚点,打不了电话”、“一些地方4G、5G信号频繁切换带来了很差的用户体验”。总而言之就是“假、哑、差”。
丁耘指出的这些问题,归根结底还是要回到5G基站建设的成本问题。如果不考虑成本,运营商完全可以加大5G基站的覆盖范围,优化5G网络体验。但正像中国移动董事长杨杰所言,如果投入短期见不到回报,运营商显然缺乏“建得更好”的动力。谁花钱,谁心疼,这是个十分现实的问题。
现在来看,由于4G用户向5G网络的转化升级效果并不理想,5G投资回报将是一个十分漫长的周期,而运营商也自然会因此延长5G基站的建设周期。
5G建设不仅仅是运营商的事
在推动4G用户向5G升级这件事上,智能手机厂商和运营商一样卖力。为推动5G手机的普及,目前5G手机的售价已经下探至千元以下。中国信通院发布的报告显示,2020年9月份,中国手机市场5G手机出货量占比达到60%,显然,5G手机已经成为手机消费市场的主力。
问题在于,5G手机的普及不一定能够带动4G用户向5G套餐的升级,整体上看用户升级5G套餐的意愿并不强烈,甚至有部分用户在升级5G套餐之后要求降回4G。导致这种现象的原因是多方面,如果说一开始是因为5G套餐高高在上的售价制造了升级门槛,那么在5G套餐价格逐步降下来之后,4G用户仍然选择不升级的原因就更为复杂。
大多数普通用户对5G网络的认知局限在“网速”的提升上,但是在这一点上5G并没有带来突破式的体验,用户无法感知到两代技术在使用体验上的明显差异,认为4G已经足够满足自己的用网需求,因此觉得没必要升级至5G。
当然,5G技术的优势绝不只是“网速”的提升,相比4G,5G是面向物联网时代的技术,它的优势更多体现在高并发、低延迟等方面。5G可同时连接的智能设备更多,处理数据传输的效率更高。但不得不说,5G的这些优势目前并没有在日常应用场景中得到充分体现。
简单地说,在缺乏必要应用场景的情况下,升级5G网络这件事显得没有必要。5G好比是物联网时代的地基,运营商打好了地基,但地基之上的房子还没建起来,就打算“交钥匙”给用户,显然用户不会买账。
打地基是运营商的事,但建房子就不仅仅是运营商的事,而是整个5G产业链的事。比如智能手机厂商,但它们的问题在于,虽然推出了支持5G网络的硬件,但在软件层面并没有相应的“5G独占”应用出现,绝大多数手机应用使用4G网络就可以流畅运行。
除了智能手机之外,家电业、制造业、物流业等众多行业目前均处于与5G技术融合的探索阶段,像智能手机一样,这些行业的终端设备需要首先完成5G基带芯片的替换升级,才能给用户带来更好的5G体验,这个过程应该会比5G手机的普及周期更长。数据显示,目前市场上已有的5G商用终端设备仅为364款。
丁耘在演讲中说5G产业链要“劲儿往一处使,拧成一股绳”,将电信行业与其它行业融合,形成行业标准,这样才能加速5G行业应用的发展。
丁耘的话可以说直指问题所在。很大程度上,运营商的5G基站建设速度,远远超过了5G应用生态的成长速度。很多地区,有了5G网络但缺乏应用场景,让5G技术陷入无用武之地的尴尬境地。从这个角度来说,5G网络的建设脚步是该适当放慢一点了。
5G再出发从敢于“揭短”开始
邬贺铨和丁耘的话对于中国的5G建设来说无疑是一盆冷水,但这盆冷水浇得十分必要,来得也正是时候。它让公众认识到中国的5G建设虽然取得了举世瞩目的成绩,但也存在着许多不容忽视的问题。
在此之前,因为华为在5G技术上的领先,以及中国5G网络建设的热火朝天,给公众造成了一种幻觉,人们一厢情愿地认为中国在5G建设上已经走在了全世界的前面,但事实上中国只是建设成了全球规模最大的5G网络,但在5G用户体验和商业应用上,跟韩国、瑞士等5G建设比较好的国家相比,还有很大差距。
中国拥有5G技术领先全球的华为公司,拥有全世界最多的5G基站,拥有全世界最多的5G用户,但这些都不足以让中国的5G成为全世界最好的5G。
5G基站的高能耗、高成本等问题已经成为无法回避的公共问题,如果一味加快5G建设速度,无视问题的存在,就会让5G成为运营商乃至全社会的负担。当然,给5G建设浇冷水、降降温,并不是简单地放慢建设速度,而是在建设的过程中发现问题、正视问题、解决问题,与5G应用生态建设齐头并进。
套用一句常见的话来说,就是要推进5G建设“更好更快”发展,而不是“更快更好”发展。接下来的5G建设,“更好”的优先级要高于“更快”。5G商用一周年再出发,要从敢于“揭短”开始。
作者 郝小亮
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